Bharata Natyam is een klassieke Indiase tempeldans en is oorspronkelijk afkomstig uit de deelstaat Tamil Nadu in Zuid-Oost-India. Op dit moment is Bharata Natyam de populairste Indiase dansstijl, zowel in India als daarbuiten, ook in Nederland. Een populaire interpretatie van de naam van deze dansstijl is:
BHAva(expressie) + RAga(muziekale toonaard; toonschaal) + TAla(ritme) + NATYAM(dans) = BHARATA NATYAM.
Deze zeer hoog gecultiveerde danskunst "Bharata Natyam" is generaties lang doorgegeven door leraren, de zogenaamde nattuvanars, en door rituele tempeldanseressen, Devadasis. De tempels in Zuid India waren onder andere zeer beroemd om deze vorm van dans. De huidige Bharata Natyam dansstijl is direkt afgeleid van deze devote dans die in de tempels in Zuid India werden opgevoerd. De dans in de tempels heeft haar hoogste vorm gekend in de periode vanaf de 10e eeuw tot ongeveer de jaren 50 van de 20e eeuw. Bharata Natyam in haar zuivere vorm, "Nritta" interpreteert ritme en melodie door verschillende patronen uitgebeeld door het lichaam. In deze stijl lijken de patronen op meerhoekige geometrische figuren. Ritme en emotie zijn ingebed in "Nritya", de verklarende (uitleggende) dans. Nritya geeft de poëtische inhoud gestalte door gezichtuitdrukkingen gecombineerd met ritmische passen en lichaamshoudingen(standen). Abhinaya drukt zuiver de poëtische inhoud van de compositie uit zonder de nadruk op ritmische patronen te leggen. Ook in Nederland is de Bharata Natyam dansstijl zeer populair en begint steeds meer , voornamelijk meisjes van Indiase/Hindustaanse afkomst, te boeien. Bharata Natyam is niet alleen een dansstijl maar ook een "act". Danseressen beelden gewoonlijk ook een Godheid, een dier of iemand anders en/of iets anders uit met hun handen, ogen, gezicht en het hele lichaam. Hierdoor krijgt het publiek de echte schoonheid van deze dansstijl te zien.