Het begin
De weg
nummer een
- Wat de weg betreft, de Weg die genoemd kan worden
- is niet de eeuwige Weg.
- Wat namen betreft, de naam die genoemd kan worden
- is niet de eeuwige naam.
- Het naamloze is het begin van de tienduizend dingen.
- Het benoemde is de moeder van de tienduizend dingen.
- Daarom, blijft men zonder verlangen,
- dan kan men het geheim zien.
- Wie steeds verlangens heeft,
- zal alleen maar zien, naar wat men smacht en zoekt.
- Deze twee ontspringen uit dezelfde bron.
- Ze hebben verschillende namen,
- toch noemt men ze hetzelfde.
- De poort naar alle geheimen.
Voordelen
nummer twee
- Als iedereen in de wereld
- schoonheid kan zien als schoonheid
- dan komt lelijkheid in het bestaan.
- Als iedereen goed kent als goed
- dan komt kwaad in het bestaan.
- Daarom verschijnen hebben en ontbreken samen;
- vullen moeilijk en gemakkelijk elkaar aan;
- zijn lang en kort elkaars tegendeel;
- rusten hoog en laag op elkaar;
- passen stem en geluid bijeen;
- volgen voorzijde en achterkant op elkaar.
- Dit zijn allemaal bestendigheden.
- Daarom laat de wijze de zaken op zijn beloop,
- en gebruikt lessen zonder woorden.
- De tienduizend dingen verschijnen
- en verdwijnen zonder ophouden,
- maar hij zal ze niet beginnen.
- Hij handelt uit hun naam,
- zonder zich dat als verdienste aan te rekenen.
- Als hij het werk gedaan heeft, vergeet hij het.
- Daarom duurt het voor eeuwig en blijft het bij hem.
Beheersen
nummer drie
- Door de talentvollen niet te verheffen
- voorkomt men wedijver.
- Door schatten niet over te waarderen,
- voorkomt men dat mensen zich als dief gedragen.
- Door kostbaarheden niet tentoon te stellen
- voorkomt men bij mensen verwarring van het hart.
- Daarom heerst de wijze door harten leeg te maken
- en buiken te vullen, door ambities te verzwakken
- en botten te versterken.
- Hij zorgt voortdurend dat de mensen
- zonder kennis en verlangen blijven.
- Als hij tot stand kan brengen dat bedreven mensen
- dat niet zullen proberen te verstoren,
- Dan is er niets dat niet in orde zal zijn.
